Möt Zaeem Aman – industridoktorand som vill ge pappersfibrer ett längre liv

– Om vi kan förstå förhorningen kan vi återvinna fibrer fler gånger och bidra till en mer hållbar industri, säger Zaeem.

Studerar vad som händer när fibrer torkas

När pappersmassa torkas förändras fibrernas struktur. De krymper och förlorar en del av sina ursprungliga egenskaper, vilket gör att de blir svårare att återvinna. Fenomenet kallas förhorning.

Zaeem undersöker hur fibrerna påverkas av de höga temperaturer som används vid torkningen och försöker förstå mekanismerna bakom förändringarna.

– Jag vill förstå varför förhorningen uppstår och om det finns sätt att hantera eller stoppa den. Om vi lyckas kan vi förbättra fibrernas kvalitet även efter flera återvinningscykler, säger han.

Målet är att utveckla kunskap som på sikt kan leda till nya torkningsstrategier som både förbättrar fiberkvaliteten och gör processen mer energieffektiv.

Kan minska behovet av nyfiber

I dag kan träfibrer återvinnas ett begränsat antal gånger innan kvaliteten försämras för mycket. Om förhorningen kan minskas skulle fibrerna kunna användas fler gånger, vilket både sparar resurser och minskar behovet av nyfiber.

För Zaeem är hållbarhet den största drivkraften.

– Om vi kan förbättra återvinningsbarheten kan vi använda samma fibrer längre och samtidigt behålla kvaliteten. Det skulle minska både belastningen på skogsbruket och pappersproduktionens miljöpåverkan, säger han.

Undersöker varför vissa fibrer klarar sig bättre

Zaeem har jämfört olika sätt att tillverka pappersmassa för att förstå varför fibrer påverkas olika vid torkning. Han har studerat både mekanisk och kemisk massa och sett att förhorning sker i olika grad beroende på hur mycket av träets naturliga ämnen, som lignin och hemicellulosa, som finns kvar i materialet. Lignin finns kvar i högre grad i mekanisk massa. Resultaten tyder på att lignin kan skydda fibrerna under torkningen och minska hur mycket de krymper.

– Det verkar som att ligninet minskar förhorningen. Nu vill jag förstå exakt hur det fungerar och varför det har den effekten, säger han.

Karlstad blev ett andra hem

Zaeem kommer ursprungligen från Pakistan och tog sin masterexamen vid Karlstads universitet 2012. Därefter arbetade han i över åtta år som lektor vid ett av Pakistans ledande universitet, samtidigt som han fortsatte att följa forskningen i Karlstad.

– Jag har alltid velat komma tillbaka. Karlstad känns som mitt andra hem, säger han.

Till slut kom möjligheten upp att bli industridoktorand inom EXACT och påbörja sin forskning tillsammans med Rottneros.

– Jag hoppas kunna bidra med ny kunskap och nya lösningar som gör massa- och pappersindustrin mer hållbar i framtiden, säger han.