Introducerar kemiska innovationer kring lignin på den svenska marknaden

Pedram Fatehi är professor i kemiteknik vid Lakehead University och fokuserar särskilt på utveckling av skogsbiomassa på olika sätt. Ett av Pedrams fokusområden är lignin – en biprodukt från massa- och pappersproduktionen, som kan användas för att helt eller delvis ersätta fossila material i produkter som kolfiber, plast och asfalt.

Efterfrågan på lignin ökar, och inom skogsindustrin finns även ett stort utbud av outnyttjat lignin. Men mycket utvecklingsarbete och produktkonkretisering krävs för att nå marknaden. Under många år har Pedram samarbetat med svenska aktörer som KTH, Karlstads universitet, RISE, Sting Bioeconomy och Paper Province, och ur detta samarbete föddes idéer om hur lignin kan nyttiggöras och bli grund för affärsidéer.

Nu har Pedram, vid sidan av sin forskning, varit med och startat företaget LignoNext. LignoNext arbetar med att utveckla miljövänliga kemikalier som kan användas i olika branscher, till exempel inom bygg, keramik, textil och även som gödningsmedel. Kemikalier baserade på restströmmar från massa- och pappersindustrin blir betydligt mer hållbara än de oljebaserade som ofta används idag. Målet för LignoNext är att utveckla gröna kemikalier som ger företag möjlighet att göra mer hållbara val.

För några år sedan startades testanläggningen Lignocity i Kristinehamn med målet att driva utvecklingsarbete kring hur lignin kan användas för att ersätta fossila råvaror, och därigenom öppna nya marknader för ligninprodukter. Lignocity har blivit en nav för ligninbaserad forskning och affärsutveckling och var en nyckelfaktor till att förlägga LignoNexts verksamhet i Värmland. Det goda samarbetsklimatet och stödsystemen för företag i Sverige och Värmland är andra viktiga skäl:

– Det svenska sättet att samarbeta är verkligen bra. Kluster lägger ner alla ansträngningar de kan. Det finns en gemensam agenda: att driva på för en hållbar framtid.

Enligt Pedram finns ett stort intresse både från det nordiska samhället och den nordiska industrin att hitta hållbara lösningar. Och dessa ligninbaserade kemikalier är något som ingen annan arbetar med och som stärker utbudet av gröna industriella alternativ.

Det finns ett tydligt marknadsgap, och för att nå marknaden krävs nu produktutveckling och uppskalning. Just nu ligger LignoNexts fokus på produktutveckling och möten med potentiella kunder för att kunna lansera erbjudanden på marknaden inom ett par år.

– Jag har fått ett riktigt bra och samarbetsvilligt team. Jag är forskare och behöver människor som tillför andra och olika kompetenser, som affärskunskap. Tillsammans kommer vi att gå ut på marknaden, och vi börjar i Sverige, avslutar Pedram.